Γαστρονομικοί θησαυροί της Μεσσηνιακής Μάνης

Αναχωρούμε από την Αθήνα και ξεκινάμε την περιήγησή μας στην όμορφη Μεσσηνία και στους γαστρονομικούς της θησαυρούς. Η πρώτη μας στάση είναι στο Ζευγολατιό, όπου δίπλα στον παλιό πέτρινο σιδηροδρομικό σταθμό του χωριού σε ένα γραφικό μικρό καφενείο μαθαίνουμε πώς φτιάχνεται στη Μεσσηνία το γνωστό και αγαπημένο σε όλους παστέλι. Στην όμορφη παραλιακή πόλη της Καλαμάτας, περπατάμε στο ιστορικό κέντρο της πόλης με τα εντυπωσιακά νεοκλασικά της κτίρια και τα στενά της σοκάκια και επισκεπτόμαστε το επιβλητικό κάστρο της, που χτίστηκε το 1208 από τον Γουλιέλμο Βιλλεαρδουίνο. Εκεί, κάτω από το κάστρο θα βρούμε και την αγορά της παλιάς πόλης γεμάτη από μικρά παντοπωλεία και μαγαζιά που πουλούν τοπικά προϊόντα, όπως παστό και λαλάγγια, βότανα της μεσσηνιακής γης, καρυκεύματα και τοπικά κρασιά. Σε ένα από τα καταστήματα της παλιάς πόλης θα μας μιλήσουν για την ελιά και το ελαιόλαδο και θα γευτούμε μερικά από τα προϊόντα της περιοχής. Αφήνοντας πίσω μας την Καλαμάτα, επισκεπτόμαστε το χωριό Δολοί για να δούμε από κοντά τη βυζαντινή εκκλησία της Αγίας Παρασκευής, έναν επιβλητικό, μοναστηριακό ναό του 17ου αιώνα με διπλό τρούλο και εντυπωσιακές τοιχογραφίες που φιλοτεχνήθηκαν από τον ζωγράφο Παναγιώτη Μπενιζέλο, σύμφωνα με επιγραφική μαρτυρία, το 1698. Τελευταία στάση της διαδρομής μας για σήμερα η αρχοντική Καρδαμύλη, το πανέμορφο παραθαλάσσιο χωριό με τις κεραμιδένιες στέγες και τους αναστηλωμένους πύργους, όπου τρώμε βραδινό σε τοπική παραδοσιακή ταβέρνα δίπλα στη θάλασσα αφότου εγκατασταθούμε στο ξενοδοχείο μας.

Η ημέρα μας ξεκινάει με ένα μικρό περπάτημα στο μονοπάτι που οδηγεί στο σπίτι όπου έμενε ο διάσημος Βρετανός ταξιδιωτικός συγγραφέας, Πάτρικ Λη Φέρμορ. Ύστερα παίρνουμε το δρόμο για το μικρό ψαροχώρι της Τραχήλας όπου μαθαίνουμε πώς συλλέγουν οι ντόπιοι το θαλασσινό αλάτι μέσα από φυσικές αλυκές, μια τοπική παράδοση που μένει ζωντανή εδώ και πολλούς αιώνες. Η εκδρομή μας συνεχίζει στην Πλάτσα και το Νομιτσί, δύο χωριά αμφιθεατρικά χτισμένα στους πρόποδες του Ταΰγετου με άπλετη θέα στον μεσσηνιακό κόλπο. Στην Πλάτσα που αποτελεί χαρακτηριστικό παραδοσιακό οικισμό της Μεσσηνιακής Μάνης επισκεπτόμαστε μερικές από τις πανέμορφες βυζαντινές εκκλησίες του χωριού και θαυμάζουμε τα παλιά πετρόχτιστα σπίτια. Στο Νομιτσί σταματάμε στον ναό Μεταμόρφωσης του Σωτήρος, έναν από τους παλαιότερους βυζαντινούς ναούς, που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα μ.χ. και διατηρεί σε μεγάλο βαθμό την αρχική του μορφή. Επόμενος σταθμός μας ο παραδοσιακός διατηρητέος οικισμός της Αερόπολης, με τα αρχοντικά πυργόσπιτα και τους πανύψηλους πολεμόπυργους. Ύστερα από μία σύντομη βόλτα στα γραφικά δρομάκια του χωριού, κάνουμε μία στάση στον παλαιότερο φούρνο της Πελοποννήσου, έναν παραδοσιακό ξυλόφουρνο 100 ετών, όπου πωλούνται μανιάτικες τηγανίδες, κουλούρια προζυμιού, κρίθινα παξιμάδια, τηγανόπιτες, λαλάγγια και άλλες τοπικές λιχουδιές. Στο όμορφο Οίτυλο θα έχουμε μεσημεριανό γεύμα και θα δοκιμάσουμε σπιτικές παραδοσιακές συνταγές. Μετά το γεύμα επισκεπτόμαστε τη μονή Δεκούλου, μοναδικό δείγμα βυζαντινής αρχιτεκτονικής του 16ου αιώνα με την τρισυπόστατη εκκλησία της Ζωοδόχου Πηγής, του Αγίου Νικολάου και Παντελεήμονος. Μέσα στην εκκλησία θα δούμε σπάνιες αγιογραφίες που απεικονίζουν μεταξύ άλλων τον Παντοκράτορα περιτριγυρισμένο από το ζωδιακό κύκλο. Το απόγευμα επιστρέφουμε στην Καρδαμύλη όπου και διανυκτερεύουμε.

Το πρωί περπατάμε στο μονοπάτι που συνδέει το Πετροχώρι με την Καρδαμύλη θαυμάζοντας τη μαγευτική θέα στη θάλασσα και γνωρίζοντας τα βότανα και τα λουλούδια της περιοχής. Για όσους δεν θέλουν να περπατήσουν στο μονοπάτι, κάνουμε μία βόλτα στην παλιά πόλη της Καρδαμύλης και επισκεπτόμαστε τον Πύργο των Τρουπάκηδων - Μούρτζινων, ένα εντυπωσιακό πυργόσπιτο που έχει μετατραπεί σε ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον μουσείο, όπου μαθαίνουμε για την ιστορία του πύργου και των καπεταναίων του, αλλά και για την καθημερινή ζωή στη Μάνη. Αφήνοντας πίσω μας την Καρδαμύλη, κατευθυνόμαστε στο χωριό της Καστάνιας, που ήταν μία από τα πιο σημαντικές βυζαντινές πόλεις του 13ου αιώνα και ακόμα διατηρεί ανέπαφο το βυζαντινό της χαρακτήρα. Στην Καστάνια επισκεπτόμαστε τον πρόσφατα αναστηλωμένο ιερό ναό του Αγίου Πέτρου, ένα από τα σημαντικότερα δείγματα της λεγόμενης Ελλαδικής Σχολής στη Μεσσηνιακή Μάνη, με μοναδικές τοιχογραφίες που χρονολογούνται περίπου στο δεύτερο μισό του 14ου αιώνα. Μια τελευταία στάση πριν πάρουμε το δρόμο της επιστροφής στην Αθήνα, στην παραθαλάσσια Στούπα, όπου γευόμαστε παλιές συνταγές της μεσσηνιακής Μάνης, με τοπικά παραδοσιακά προϊόντα. Το απόγευμα ξεκινάμε την επιστροφή μας προς την Αθήνα.